Un estudio comparativo sobre el análisis ambiental de dos medios de transporte de dos ruedas, con datos sobre emisiones, consumo energético y ciclo de vida

por Marco Arezio

La creciente atención hacia la movilidad sostenible ha puesto el foco en un medio de transporte urbano cada vez más común: la bicicleta eléctrica.

Pero, ¿qué tan “verde” es realmente en comparación con su contraparte tradicional, la bicicleta convencional? Un análisis comparativo de ambos modelos, considerando todo su ciclo de vida e impactos ambientales, revela una realidad más compleja de lo que podría parecer.

Para un ciudadano comprometido con decisiones ecológicas, comprender estas dinámicas es fundamental para optar conscientemente por una movilidad de bajas emisiones.

El ciclo de vida: una lente necesaria para evaluar el impacto

Para evaluar correctamente el impacto ambiental de una bicicleta, es necesario adoptar un enfoque de Evaluación del Ciclo de Vida (LCA), es decir, analizar todo el ciclo del producto: desde la producción de los materiales y el ensamblaje, hasta el uso cotidiano y su disposición final.

Este tipo de análisis considera diversos indicadores ambientales, como el consumo total de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero (expresadas en CO₂ equivalente), la contaminación del aire y del agua, y el uso de recursos naturales.

Producción: la bicicleta eléctrica parte en desventaja

En la fase de producción, la bicicleta eléctrica tiene un impacto ambiental significativamente mayor que la convencional. Esto se debe principalmente a la presencia de componentes adicionales como:

- la batería de litio, a menudo fabricada con materiales raros y difíciles de extraer

- el motor eléctrico

- los circuitos electrónicos de control

La producción de la batería por sí sola puede representar entre el 30 % y el 40 % del impacto ambiental total de una bicicleta eléctrica. Además, la energía necesaria para fabricar una bicicleta eléctrica es aproximadamente el doble que la requerida para una bicicleta tradicional.

Uso cotidiano: el punto fuerte de la e-bike

A pesar del peso ambiental de su producción, es en la fase de uso donde la bicicleta eléctrica recupera ventaja. En comparación con cualquier otro vehículo motorizado, una e-bike consume una cantidad de energía extremadamente baja. En promedio, una bicicleta eléctrica consume entre 1 y 2 kWh cada 100 km, frente a los 6–10 kWh de un scooter eléctrico o los 15–20 kWh de un coche eléctrico.

Además, la posibilidad de recorrer mayores distancias y enfrentar rutas con desniveles sin esfuerzo motiva a muchas personas a sustituir el automóvil en sus desplazamientos urbanos diarios. Este "efecto de sustitución" representa una ventaja ambiental indirecta pero relevante, ya que reduce las emisiones totales relacionadas con la movilidad urbana.

Fin de vida y disposición: un factor a no subestimar

El tratamiento al final de la vida útil de una bicicleta eléctrica es más complejo y con mayor impacto. Las baterías de litio deben ser recolectadas, tratadas y recicladas de forma segura, ya que de lo contrario pueden representar un peligro para el medio ambiente y la salud humana.

También los motores eléctricos y los componentes electrónicos presentan retos significativos para su eliminación. En cambio, las bicicletas convencionales, compuestas principalmente de metal, son más fácilmente reciclables y tienen un menor impacto en esta etapa.

Emisiones totales: una comparación numérica

Si se considera el Potencial de Calentamiento Global (GWP), expresado en kg de CO₂ equivalente, la bicicleta convencional presenta valores muy bajos, inferiores a 5 kg CO₂eq por cada 100 km. La bicicleta eléctrica, en cambio, puede alcanzar entre 20 y 30 kg CO₂eq por la misma distancia, considerando tanto la producción como el uso de la energía eléctrica (que varía según su fuente: carbón, gas, renovables).

Sin embargo, si se extiende la comparación a otros medios de transporte, ambos tipos de bicicletas resultan claramente superiores en términos de sostenibilidad ambiental frente a motocicletas, automóviles particulares e incluso muchos medios de transporte público, especialmente si la electricidad proviene de fuentes renovables.

Consideraciones finales: ¿cuál elegir?

La respuesta depende del uso previsto y del contexto urbano:

- Si el objetivo es minimizar al máximo la huella ecológica, la bicicleta convencional es la opción ideal.

- Por otro lado, si se vive en una ciudad con rutas difíciles, largas distancias o se busca una alternativa diaria al coche, la bicicleta eléctrica sigue siendo una opción sostenible, sobre todo si se alimenta con energía procedente de fuentes renovables.

Vale la pena recordar que no se debe demonizar la bicicleta eléctrica simplemente porque consume energía. Lo importante es contextualizar su uso y promover una economía circular en la producción y eliminación de sus componentes.

© Reproducción prohibida