Un percorso straordinario tra canyon mozzafiato, scimmie Gelada, villaggi sospesi nel tempo e silenzi assoluti. Il trekking nei Monti Simien è un invito alla lentezza, alla meraviglia e all’incontro autentico con la terra etiope

di Marco Arezio

Ci sono viaggi che iniziano con una destinazione e finiscono per diventare qualcosa di molto più grande. Il trekking nei Monti Simien, in Etiopia, non è una semplice escursione ad alta quota, ma un percorso interiore che attraversa montagne scoscese e spazi vasti quanto il pensiero umano, dove ogni passo allontana dal mondo conosciuto e avvicina a un tempo più profondo, più lento, più essenziale.

Chi immagina l’Africa come una distesa piatta e sabbiosa non è mai arrivato fin quassù, dove le montagne si innalzano oltre i 4000 metri, scolpite da millenni di erosione e silenzio, dove la luce è più intensa, il cielo più vicino, e la storia più antica. Camminare nei Simien è come entrare in un libro epico scritto dalla geologia e dalla vita pastorale, dove gli uomini e gli animali condividono ancora lo stesso ritmo, lo stesso vento e la stessa sete.

Non ci sono strutture turistiche invadenti, né sentieri battuti da folle frettolose. Qui si cammina piano, si dorme sotto le stelle, si conversa accanto al fuoco con le guide locali, si attraversano villaggi che sembrano usciti da un tempo mitico. I Monti Simien non ti accolgono: ti mettono alla prova. E se li rispetti, ti ricambiano con qualcosa che pochi luoghi sanno dare: una meraviglia autentica e una riconnessione profonda con ciò che è essenziale.

Il viaggio comincia a Gondar: la porta per le alture sacre

L’Etiopia si raggiunge con un volo su Addis Abeba, una delle capitali africane più dinamiche e colte. Ma è solo a Gondar, a nord, che comincia davvero il viaggio. Antica capitale imperiale nel XVII secolo, Gondar conserva ancora castelli, chiese ortodosse, affreschi sacri e atmosfere da regno perduto. Passeggiare tra i bastioni della cittadella reale o assistere a una funzione liturgica in una chiesa rupestre è già un preludio a ciò che accadrà in montagna: il contatto con un’Etiopia profonda, spirituale, inattesa.

Da Gondar si parte in fuoristrada verso Debark, villaggio di frontiera tra la civiltà e la natura. Qui si entra nel Parco Nazionale dei Monti Simien, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO per la sua straordinaria biodiversità e unicità paesaggistica. A Debark si organizzano le escursioni, si ingaggiano guide locali, cuochi, portatori, ranger armati (obbligatori per legge) e muli per il trasporto dei materiali. Tutto si muove con lentezza e rispetto, come se si stesse preparando un rito di passaggio.

Un mondo verticale: trekking tra guglie, altipiani e canyon

I Monti Simien si presentano come una fortezza naturale: un altopiano tagliato da profonde spaccature, simile a un grandioso colpo di scalpello. Le cime più alte superano i 4000 metri e formano pareti verticali, pinnacoli aguzzi, valli sospese. Tra tutte, la vetta di Ras Dashen (4543 m), la più alta dell’Etiopia, rappresenta la sfida finale per gli escursionisti più allenati.

Ma il bello, nei Simien, non sta tanto nella conquista di una vetta quanto nell’abbracciare la bellezza lungo la via. Un itinerario classico si sviluppa in 5 o 6 giorni, alternando tappe di 10-15 km al giorno, con dislivelli gestibili ma significativi. Si dorme in campeggi semplici, a Sankaber, Geech, Chennek, oppure in tenda in zone più remote, sotto cieli pieni di stelle e con il vento che racconta storie antiche.

I paesaggi sono ogni giorno diversi: praterie d’alta quota, pareti di basalto, scogliere a picco, foreste di erica gigante e pendii erbosi punteggiati da piante endemiche. Il momento più emozionante? La vista da Imet Gogo, balcone naturale a 3926 m che si affaccia su un mare di montagne che sembrano esplodere all’infinito. È uno di quei luoghi che si imprimono nella memoria con la forza di una visione.

In cammino tra le creature del silenzio

Tra le sorprese dei Monti Simien c’è la fauna endemica, protetta ma non distante. Si incontrano facilmente i babbuini Gelada, scimmie dal petto rosso che vivono solo qui, con espressioni quasi umane e un comportamento sociale affascinante. Le si vede pascolare sui bordi delle scogliere, immerse in un silenzio contemplativo.

A Chennek si avvistano spesso gli stambecchi Walia, animali eleganti e rari, che si arrampicano con grazia sui pendii più scoscesi. E se la fortuna è dalla vostra parte, potreste incrociare il mitico lupo etiope, il canide più raro al mondo, timido e schivo, simbolo della fragilità di questi ecosistemi d’alta quota.

Nel cielo volano grandi rapaci, tra cui l’aquila reale e il gipeto. L’aria è tersa, l’eco profonda, e tutto invita a un ascolto più ampio – non solo dei suoni della natura, ma anche di sé stessi.

Il tempo dei villaggi: incontri che non si dimenticano

Un altro elemento che rende il trekking nei Simien un’esperienza indimenticabile è l’incontro con le comunità locali. Sparsi lungo i sentieri, a volte appena visibili, ci sono piccoli villaggi di pastori e contadini. Le case sono costruite in pietra, i tetti in paglia, le greggi pascolano tra le rocce come in un quadro ancestrale. Qui il tempo scorre secondo le stagioni, non secondo l’orologio.

I bambini si avvicinano con curiosità, i vecchi scrutano con saggezza, le donne impastano il teff o tessono al telaio. Fermarsi, chiedere, osservare, è parte del viaggio. Alcuni operatori propongono esperienze di turismo comunitario, dove si dorme nelle guesthouse gestite dalle famiglie locali, si partecipa ai pasti tradizionali e si impara qualcosa sulla vita quotidiana in alta quota.

Il trekking diventa così anche un ponte umano, un dialogo senza parole che insegna più di qualunque guida scritta. E questo è forse il dono più grande dei Simien: farti sentire ospite, non turista.

Prepararsi a partire: consigli pratici per un’esperienza consapevole

La stagione migliore per affrontare il trekking va da ottobre a marzo, quando il cielo è limpido, le temperature miti di giorno e fredde di notte. Da aprile a settembre le piogge possono rendere i sentieri più difficili, ma la vegetazione diventa rigogliosa e selvaggia.

L’escursione non è tecnica ma richiede un minimo di allenamento e spirito di adattamento: le altitudini sono elevate, le tappe giornaliere richiedono resistenza, e le strutture sono essenziali. È necessario portare con sé abbigliamento a strati, sacco a pelo invernale, torcia frontale, crema solare, farmaci personali e magari un buon binocolo.

È obbligatorio affidarsi a guide locali certificate, un’ottima occasione anche per comprendere meglio la cultura del luogo, la biodiversità e la storia millenaria di queste terre. I costi, se confrontati con viaggi europei, restano contenuti e accessibili, soprattutto se si viaggia in gruppo.

A chi è consigliato questo viaggio?

Non è una vacanza da catalogo. È un’esperienza per chi vuole staccarsi dal mondo veloce, per chi cerca contatto autentico con la natura e le persone, per chi ama il silenzio, il vento, la fatica che sa di libertà. È perfetto per:

- Escursionisti appassionati di luoghi remoti e selvaggi

- Fotografi e amanti della natura

- Viaggiatori lenti, solitari o in coppia

- Chi vuole sostenere un turismo etico e comunitario

- Chi sente che camminare può essere anche un modo per ritrovarsi

Il ritorno: quando il viaggio non finisce

Quando si lascia Debark e si torna alla civiltà, con la polvere ancora sulle scarpe e il sole d’altura negli occhi, si sente che qualcosa è cambiato. I Monti Simien, con la loro maestosità silenziosa, non si lasciano dimenticare. Restano dentro come un’eco lontana, come un passo che continua a risuonare anche quando il sentiero è finito.

E allora capisci che quel viaggio in Etiopia non è stato solo un trekking. È stato un passaggio tra mondi, un ritorno all’essenziale, un lento scivolare dentro una forma diversa di libertà. E di bellezza.

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