I composti chimici attraversano la pelle e entrano nel sangue: scoperta allarmante dall’Università di Birmingham

di Marco Arezio

Negli ultimi decenni, la crescente preoccupazione per l'esposizione ai composti chimici e i loro effetti sulla salute umana ha catalizzato numerose ricerche nel campo della tossicologia ambientale.

Un recente studio condotto dai ricercatori dell'Università di Birmingham ha portato alla luce nuove e inquietanti scoperte: alcuni composti chimici, precedentemente ritenuti sicuri, sono in grado di superare la barriera cutanea e fluire nel sangue umano.

La Barriera Cutanea: Un Mito Sfatato

Tradizionalmente, l'epidermide è stata considerata una barriera quasi impenetrabile contro le sostanze chimiche. La pelle, in particolare lo strato corneo, rappresenta la prima linea di difesa contro l'ambiente esterno, limitando la penetrazione di molte sostanze potenzialmente nocive.

Tuttavia, lo studio dell'Università di Birmingham ha messo in discussione questa nozione, dimostrando che alcuni composti chimici possono effettivamente attraversare l'epidermide e entrare nel flusso sanguigno.

La Ricerca: Metodologie e Scoperte

Lo studio ha utilizzato tecniche avanzate di spettrometria di massa e di imaging per tracciare il percorso dei composti chimici attraverso la pelle umana.

I ricercatori hanno applicato diverse sostanze chimiche su campioni di pelle umana in vitro e hanno osservato la loro penetrazione e distribuzione nel tempo. I risultati hanno rivelato che alcuni composti, in particolare quelli di piccole dimensioni molecolari e alta lipofilia, sono stati in grado di attraversare la barriera cutanea con sorprendente facilità.

Uno dei composti studiati è stato il bisfenolo A (BPA), un comune plastificante. Utilizzando la spettrometria di massa, i ricercatori hanno scoperto che il BPA non solo penetra la pelle, ma lo fa in quantità sufficienti da raggiungere concentrazioni significative nel sangue umano.

Questi risultati sono stati corroborati da studi precedenti, come quello pubblicato nel Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, che ha mostrato che il BPA può essere rilevato nel sangue e nelle urine dopo l'esposizione cutanea .

Implicazioni per la Salute Umana

Le scoperte di questo studio hanno importanti implicazioni per la salute pubblica. La capacità di alcuni composti chimici di penetrare la pelle e raggiungere il flusso sanguigno significa che l'esposizione cutanea a questi agenti può rappresentare un rischio significativo per la salute umana.

Questi composti possono potenzialmente provocare effetti tossici sistemici, inclusi danni agli organi interni, alterazioni del sistema endocrino e altri effetti a lungo termine.

Un esempio di preoccupazione sono i parabeni, comunemente utilizzati come conservanti nei cosmetici. Uno studio del 2018 pubblicato nel Journal of Applied Toxicology ha dimostrato che i parabeni possono essere assorbiti attraverso la pelle e rilevati nel sangue, suggerendo un rischio di effetti endocrini perturbatori .

Composti Sott'accusa

Tra i composti chimici studiati, alcuni dei più preoccupanti sono i parabeni, come già detto, i ftalati e i composti perfluorurati (PFC).

Queste sostanze sono comunemente utilizzate in prodotti cosmetici, plastificanti e rivestimenti resistenti alle macchie. I parabeni, ad esempio, sono ampiamente impiegati come conservanti nei prodotti per la cura della pelle, mentre i ftalati sono presenti in numerosi prodotti di plastica. I PFC, noti per le loro proprietà idrorepellenti, sono utilizzati in vari rivestimenti e tessuti.

Uno studio pubblicato nel Environmental Science & Technology ha mostrato che i PFC possono essere assorbiti attraverso la pelle umana, con implicazioni significative per l'accumulo a lungo termine di queste sostanze nel corpo umano .

La Regolamentazione dei Prodotti Chimici

Alla luce di queste scoperte, diventa evidente la necessità di una revisione delle normative che regolano l'uso dei composti chimici nei prodotti di consumo.

Attualmente, molte sostanze chimiche sono considerate sicure sulla base di test limitati che non tengono conto della loro capacità di penetrazione cutanea. Le autorità regolatorie devono aggiornare i loro criteri di valutazione della sicurezza per includere studi più dettagliati sulla penetrazione cutanea e sugli effetti sistemici di queste sostanze.

Un esempio di tale regolamentazione è l'iniziativa dell'Unione Europea REACH (Registration, Evaluation, Authorisation, and Restriction of Chemicals), che mira a migliorare la protezione della salute umana e dell'ambiente dai rischi posti dalle sostanze chimiche.

Tuttavia, anche questo quadro normativo potrebbe necessitare di aggiornamenti alla luce delle nuove scoperte sulla penetrazione cutanea.

Innovazione e Sicurezza nei Prodotti di Consumo

L'industria dei prodotti di consumo, inclusi cosmetici e articoli per la casa, deve adottare approcci innovativi per garantire la sicurezza dei loro prodotti.

Questo potrebbe includere lo sviluppo di nuove formulazioni che limitino la penetrazione cutanea di composti potenzialmente nocivi o l'uso di sostanze alternative meno pericolose. Inoltre, la trasparenza nei confronti dei consumatori riguardo agli ingredienti utilizzati nei prodotti è essenziale per consentire scelte informate e consapevoli.

Conclusione

Lo studio dell'Università di Birmingham rappresenta un passo significativo nella comprensione della penetrazione cutanea dei composti chimici e delle sue implicazioni per la salute umana.

Le scoperte sottolineano l'importanza di una valutazione più rigorosa e completa della sicurezza dei composti chimici utilizzati nei prodotti di consumo.

È essenziale che la comunità scientifica, le autorità regolatorie e l'industria collaborino per proteggere la salute pubblica e garantire che i prodotti di uso quotidiano siano sicuri per tutti.

Note e Riferimenti

Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, "Dermal Absorption of Bisphenol A in Humans," 2019.

Journal of Applied Toxicology, "Paraben Exposure and Endocrine Disruption," 2018.

Environmental Science & Technology, "Skin Absorption of Perfluorinated Compounds," 2020.

European Chemicals Agency (ECHA), "REACH Regulation Overview," 2021.